“Man bekommt so viel zurück”

Petra Frank und Iryna Konkova sind die „Ehrenamtlichen des Jahres 2026“ von HG und Stadtwerken Schwetzingen.

Wenn die HG-„Unified-Hyänen“ trainieren, geht es nicht um Tabellenplätze oder Meisterschaften. Es geht um gemeinsames Erleben, um Bewegung, um Selbstvertrauen. Und um Menschen, die dafür sorgen, dass all das Woche für Woche möglich wird. Petra Frank (2. von rechts) und Iryna Konkova (2. von links) gehören zu diesen Menschen. Für ihr außergewöhnliches Engagement sind sie nun von der HG Oftersheim/Schwetzingen und den Stadtwerken Schwetzingen als „Ehrenamtliche des Jahres 2026“ ausgezeichnet worden. Das geht aus einer Pressemitteilung der Stadtwerke hervor.

Die Ehrung rückt zwei Frauen ins Rampenlicht, die sonst lieber im Hintergrund arbeiten. Dort organisieren sie Fahrdienste, stimmen Termine ab, planen Trainingseinheiten, halten Kontakt zu Familien und kümmern sich darum, dass jeder Teilnehmer seinen Platz in der Mannschaft findet. Was nach organisatorischer Routine klingt, ist in Wahrheit das Fundament eines Projekts, das weit über den Sport hinausreicht.

Eine Mannschaft, in der jeder dazugehört

Die Unified-Hyänen wurden vor knapp vier Jahren gegründet. Ihr Ziel ist es, Menschen mit unterschiedlichen Behinderungen die Möglichkeit zu geben, regelmäßig Handball zu spielen und Teil einer Mannschaft zu sein. Dabei steht nicht die sportliche Leistung im Vordergrund, sondern das gemeinsame Erlebnis.

Jeden zweiten Samstag im Monat verwandelt sich die Kreissporthalle in Schwetzingen in einen Ort, an dem Unterschiede kaum eine Rolle spielen. Dann wird geprellt, geworfen, gefangen und gelacht. Kleine Wettkämpfe wechseln sich mit spielerischen Übungen ab, die Gleichgewicht, Koordination und Beweglichkeit fördern. Alles geschieht ohne Leistungsdruck, dafür mit viel Geduld und Freude an der Bewegung. Genau diese Atmosphäre ist es, die Petra Frank und Iryna Konkova gemeinsam mit weiteren Ehrenamtlichen schaffen.

Ehrenamt mit vielen Facetten

Wer die beiden nur während des Trainings erlebt, bekommt allerdings nur einen kleinen Einblick in ihre Arbeit. Ein großer Teil ihres Engagements findet lange vor dem Anpfiff statt. Trainingszeiten müssen koordiniert, Fahrgemeinschaften organisiert, Eltern informiert und gemeinsame Veranstaltungen vorbereitet werden. Hinzu kommen Gespräche mit Athletinnen und Athleten, Planungen für Ausflüge oder öffentliche Auftritte sowie die Entwicklung neuer Trainingsideen.

Gerade in inklusiven Sportangeboten bedeutet Organisation oft deutlich mehr als Terminplanung. Jeder Teilnehmer bringt eigene Bedürfnisse mit, manche benötigen Unterstützung im Alltag oder auf dem Weg zur Halle. Dass trotzdem ein verlässliches Sportangebot entsteht, ist auch der Arbeit der beiden Ehrenamtlichen zu verdanken.

Für Petra Frank ist dieses Engagement weit mehr als ein Hobby. Menschen mit Handicap die Teilhabe am Sport zu ermöglichen, sei für sie eine Herzensangelegenheit, wird sie in der Mitteilung zitiert. Seit Juni 2023 prägt sie als Projektleiterin die Entwicklung der Unified-Hyänen maßgeblich mit. Dabei geht es ihr nicht nur um das Training selbst.

Ihr Anliegen ist es, Inklusion auch außerhalb der Sporthalle sichtbar zu machen. Aktionen in der Öffentlichkeit sollen Berührungsängste abbauen und zeigen, dass gemeinsamer Sport selbstverständlich sein kann. Die Mannschaft soll nicht nur ein Angebot für ihre Mitglieder sein, sondern auch ein sichtbares Zeichen dafür, wie gesellschaftliche Teilhabe gelingen kann.

Vom Gast zur tragenden Säule

Eine besondere Geschichte verbindet sich mit Iryna Konkova. Die Ukrainerin kam im März 2022 gemeinsam mit ihrem Sohn Matvii nach Schwetzingen. Über den Open Sporty Sunday, ein inklusives Bewegungsangebot von HG und TV Schwetzingen, fand sie den Weg in die Vereinsgemeinschaft.

Zunächst unterstützte sie das Projekt zwei Jahre lang als Betreuerin. Seit Oktober 2023 engagiert sie sich bei den Unified-Hyänen und ist dort aus dem Organisationsteam nicht mehr wegzudenken. Ihre eigene Erfahrung, wie verbindend Sport wirken kann, prägt ihr Engagement bis heute.

Sie habe erlebt, welche integrative Kraft gemeinsamer Sport entfalten könne – sowohl für ihre kleine Familie als auch für die Menschen mit Handicap, die sie heute begleitet. Dass sie diese Aufgabe als „sehr befriedigend“ beschreibt, überrascht deshalb kaum.

Wer mit Ehrenamtlichen spricht, hört häufig, dass sie viel Zeit investieren. Petra Frank formuliert es anders. Sie spricht davon, wie viel sie zurückbekommt. Die Begegnungen mit den Teilnehmerinnen und Teilnehmern würden sie immer wieder berühren, heißt es in der Pressemitteilung.

Vielleicht liegt genau darin das Erfolgsgeheimnis solcher Projekte. Sie schaffen nicht nur ein Sportangebot, sondern Beziehungen. Aus einzelnen Menschen entsteht eine Gemeinschaft, in der jeder Fähigkeiten einbringen kann – unabhängig von Alter, Herkunft oder Einschränkungen.

Warum solche Auszeichnungen wichtig sind

Mit der Auszeichnung „Ehrenamtliche des Jahres“ würdigen die HG Oftersheim/Schwetzingen und die Stadtwerke Schwetzingen seit mehr als zwei Jahrzehnten Menschen, die sich in besonderer Weise für das Gemeinwohl einsetzen. Die Stadtwerke unterstützen nach eigenen Angaben seit vielen Jahren Vereine und Initiativen in den Bereichen Sport, Kultur und öffentliches Leben.

Patrick Körner, Prokurist der Stadtwerke Schwetzingen, bezeichnet ehrenamtliches Engagement als „Kitt unserer Gesellschaft“. Menschen wie Petra Frank und Iryna Konkova schafften Begegnungen, förderten Teilhabe und zeigten, wie Inklusion ganz selbstverständlich gelebt werden könne. Stellvertretend für die Stadtwerke überreichte er den beiden Geehrten Urkunden sowie Kurfürstenkarten des Stadtmarketings.

Die Auszeichnung ist damit weit mehr als eine Anerkennung für zwei engagierte Frauen. Sie lenkt den Blick auf die vielen Ehrenamtlichen, ohne deren Einsatz inklusive Sportangebote kaum denkbar wären. Während auf dem Spielfeld Bälle fliegen und Tore fallen, entsteht daneben etwas, das sich nicht in Ergebnissen messen lässt: Gemeinschaft. Und genau sie macht Projekte wie die Unified-Hyänen zu einem Gewinn.

Noah Eschwey, Schwetzinger Zeitung